67 éves korában elhunyt Neil Kraft, aki a 80-as és 90-es években nemcsak ruhákat, hanem egy életmódot is értékesített, és ezzel átformálta a globális reklámipart.
Neil Kraft karrierjét egy egyszerű ötlet határozta meg: a reklám nem csak termékeket tud értékesíteni, hanem hangulatokat, életmódokat és identitásokat is. Víziója inspirálta az 1980-as és 1990-es évek legemlékezetesebb kampányait, amikor a divat és a kultúra merész új módon ütközött egymással.
Kraft először a Barneys New Yorknál keltett feltűnést, ahol a boltot üzemeltető család az 1980-as évek közepén saját ügynökséget indított. Kreatív igazgatóként ösztönözte a divat- és művészfilmek közötti határt elmosó, nem konvencionális megközelítéseket. A Paulina Porizkova főszereplésével, Super 8-as filmre forgatott és kísérleti downtown zenével aláfestett kampány a Barneys-t a kreativitás és a kulturális élvonal központjaként pozicionálta. Egy későbbi férfi kampány, amelyben színészek és művészek nagy formátumú Polaroid portréit használták, megerősítette a Barneys pozícióját azok számára, akik nem csak ruhákat keresnek.
1992-ben Kraft csatlakozott a Calvin Kleinhez, ahol segített megszervezni az évtized egyik legikonikusabb reklámkampányát: Marky Mark, később Mark Wahlberg néven ismert modell, aki csak Calvin Klein alsóneműben pózolt. A Herb Ritts által fényképezett kampány uralta a hirdetőtáblákat és buszmegállókat, és New York és környéke kulturális szövetének részévé vált. Az együttműködés nemcsak Calvin Klein ismertségét növelte, hanem alátámasztotta Kraft meggyőződését is, miszerint a reklámok meghatározhatják egy korszak esztétikáját.
Kraft később, 2000-ben megalapította saját ügynökségét, a KraftWorks NYC-t. Munkája a divaton túl a fogyasztási cikkek területére is kiterjedt, ahol a kampányok mellett a márkaidentitásokat is alakította. A norvég palackozott víz márka, a Voss esetében azt állította, hogy a terméknek egyáltalán nincs szüksége kampányra – ami kell neki, az egy jobb palack. Az eredmény egy karcsú, hengeres kialakítás lett, amely ma is a márka védjegye. A Smartwater esetében Jennifer Aniston és Tom Brady szereplésével készített kampányt, amelyben egyensúlyt teremtett az ambiciózus glamour és a tömegpiac elérése között.
Munkájába társadalmi tudatosságot is beépített. Az 1990-es évek elején az Esprit kampányai hétköznapi embereket mutattak be, akik véleményüket fejezték ki a globális változásokról. Évtizedekkel később digitális történetmesélő hirdetésekkel járult hozzá a Planned Parenthood centenáriumához, és ő tervezte a Coalition for the Homeless logóját. Ezek a projektek tükrözték azt a meggyőződését, hogy a reklámozás egyszerre szolgálhatja a kereskedelmet és a lelkiismeretet.
Kraft karrierje összekötötte a művészetet, a kereskedelmet és a kultúrát oly módon, hogy ez meghatározza a mai márkák kommunikációját. Kampányai bebizonyították, hogy a termékek értékesítése egyben identitásformálást, beszélgetések kezdeményezését és képek beágyazását is jelentheti a kulturális emlékezetbe. Öröksége tovább él a képekben, tervekben és kampányokban, amelyek továbbra is befolyásolják a kultúra márkázását és értékesítését.