Amikor kiderült, hogy Greta Gerwig – akit a világ a független filmek friss írójaként (Frances Ha, Amerikai álomlány) és az utóbbi évek Oscar-kedvenc rendezőnőjeként (Lady Bird, Kisasszonyok) ismert meg – következő projektje egy élőszereplős mozi lesz az amerikaiak kedvenc babájáról Barbie-ról, nem tudtuk, mire is kell gondolnunk… Aztán kijöttek az első forgatási képek a napokban, amin Margot Robbie és Ryan Gosling együtt görkoriznak full pinkben a Los Angeles-i tengerparton, és még mindig nem tudjuk, mi lesz ebből… De hogy egyre kíváncsibbak vagyunk, az biztos! De ki is ez a figura, akit a világon mindenki ismer és hogyan lett belőle a popkultúra alapikonja, elsőként nézzük ezt meg!
Tökéletes (?) idomok, hihetetlenül lapos has, irreálisan vékony lábak, szőke hosszú hajkorona, óriási kerek szemek, bájos sugárzó arc… Igen, ő Barbie! Akit bizonyára nem kell senkinek bemutatni, de azért most tegyük meg mégis! Ruth Handler amerikai üzletasszony nevéhez fűződik a baba megalkotása, aki a Bild Lilli nevű német babát használta inspirációként, amit 1959. március 9-én mutatott be az Amerikai Játékvásáron, és Barbara nevű lánya után nevezte el végül Barbie-nak. De ugorjunk egy kicsit vissza 1953-ig, a német elődhöz! Bild Lilliről annyit érdemes tudni, hogy nem volt egy megszokott baba: alakja nem volt a legkidolgozottabb, nevezhetnénk „szexistának”, mégis ennek ellenére vagy éppen ezért előbb Németországot, majd a Skandináv országokat, de Hongkongot és persze az Egyesült Államokat is meghódította, elkezdték gyártani a ruhákat, kiegészítőket, babaházakat, amik nagyon gyorsan el is fogytak a játékboltok polcairól. Bild Lilli egy szőke, magas, telt keblű, szókimondó, magabiztos nő szerepét töltötte be, és ez a karakter akkor nagyon betalált, mert ugye ekkor futottak olyan filmsztárok, mint Grace Kelly, Jayne Mansfield vagy Marilyn Monroe. Az első Barbie baba fekete-fehér zebracsíkos fürdőruhát és Ariana Grande-s lófarkat viselt, ruháit a Mattel divattervezője, Charlotte Johnson készítette, a babákat pedig Japánban gyártották le. A cég már a gyártás első évében 350 000 Barbie babát adott el, és a sikeren felbőszülve a Lilli babákat gyártó Louis Marx and Company 1961 márciusában be is perelte a Mattelt. Azt állították, hogy a Mattel „megsértette a Greiner & Hausser által a Bild Lilli csípőízületére kiadott szabadalmat”, és hogy a Barbie a Bild Lilli „közvetlen lemásolása”. A vállalat emellett azt mondta, hogy a Mattel „félrevezető módon úgy állította be magát, mint a formatervezés eredetijét”. A Mattel viszontkeresetet nyújtott be, és az ügyet végül 1963-ban peren kívül rendezték, a következő évben pedig megvásárolta a Greiner & Hausser szerzői és szabadalmi jogait a Bild Lilli babára.
Ez a vételár (21 600 dollár) pedig mondhatni igen jó „befektetési összegnek” tekinthető, hiszen ezt követően a Barbie elindult a hódítás útján, és bombasiker lett. A Mattel több mint egymilliárd Barbie babát adott el, ezzel messze a vállalat legnagyobb és legjövedelmezőbb termékcsaládja lett. Barbie és barátja Ken talán ma is a világ két legnépszerűbb babája, akik az évtizedek folyamán világszerte átalakították a játékipart. Barbie jelentős hatással volt a társadalmi értékrendre, mivel a női függetlenség jellemzőit közvetíti, és a kiegészítők sokaságával egy idealizált, előkelő életstílust, amit a kislányok célként tűznek majd ki életük során maguk elé…
Barbie persze hamar globális popikonná vált és a divatvilág kegyeltje lett. 1974-ben a New York-i Times Square egyik része egy héten keresztül felvette a Barbie Boulevard nevet. Andy Warhol képzőművész 1986-ban festményt készített Barbie-ról, ami a londoni Christie’s aukcióján 1,1 millió dollárért kelt el. 2015-ben a The Andy Warhol Foundation aztán összefogott a Mattel céggel, hogy létrehozzanak egy Andy Warhol Barbie-t. A párizsi Louvre-ban 2016-ban Barbie kiállítást rendeztek. A tárlaton két emeleten 700 Barbie baba, valamint kortárs művészek alkotásai és a babát kontextusba helyező dokumentumok voltak láthatók. Minden bizonnyal ennek a kulturális dömpingsorozatnak lesz a következő, legújabb állomása a Barbie film, amit pontosan egy év múlva, 2023 nyarán láthatunk majd a mozikban.