A többek között a Harry Potter-filmekből és a Downton Abbey-ből ismert Maggie Smith 89 éves korában bekövetkezett halála után nemcsak a színház- és filmvilág emlékezett meg legendájáról, de még a miniszterelnök és a király is kitért rá, aki egyenesen „nemzeti kincsnek” nevezte.
Smith-t gyakran tartották a Vanessa Redgrave-et és Judi Dench-et is magában foglaló generáció talán legkiemelkedőbb brit színésznőjének, akinek a Királyság két Oscar-díjat, hat Oscar-jelölést és egy polcnyi színészi trófeát köszönhetett. A filmvásznon az 1950-es években debütált, a következő évtizedekben már tarolt az Oscar-gálákon, majd szinte minden következő évtizedben emlékezetes szerepeket kapott, gondoljunk csak a „Hook”-ra (1991) vagy az „Apáca Show” című vígjátékra (1992), ahol Whoopi Goldberg mellett alakított hatalmasat.
A „Jean Brodie” (1969) volt az a film, amelyben egy veszélyesen karizmatikus edinburghi tanárnőt alakított, és ami elhozta neki a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat. Pár évvel később duplázott, és 1978-ban megkapta a mellékszereplői Oscar-díjat is a „Kaliforniai lakosztályért ” Az „Egy szoba kilátással” című filmmel 1987-ben a BAFTA-n tarolt nagyot. Oscar-díjra jelölték még mellékszereplőként az „Othello”, az „Utazás a nagynénémmel”, az „Egy szoba kilátással” és a „Gosford Park” című filmekben, valamint BAFTA-díjat kapott mellékszereplőként a „Tea Mussolinivel” című filmben.
2010-ben újabb hatalmas sikert ért el Violet Crawley szerepével a „Downton Abbey” című korszakos tv sorozatban, amely szerepért rajongók seregei, és többek között három Emmy-díj is járt. A televíziós hírnévtől azonban nem ájult el. Amikor a sorozat 2016-ban véget ért, Smith azt mondta, megkönnyebbült. „Ez a szabadság. A ‘Downton Abbey’-ig nem voltam ismert, vagy nem állítottak meg az utcán, és nem kértek tőlem egy olyan szörnyű fényképet” – mondta.
Richard Eyre azt mondta, hogy „intellektuálisan a legokosabb színésznő, akivel valaha dolgoztam. Nagyon, nagyon korán kell kelni ahhoz, hogy Maggie Smith-t túljárjon az eszén.” Dame Maggie Smith nyolc évtizeden át tartó, változatos és elismert karrierje során a képernyőn és azon kívül is nemcsak legendás szerepeiről, de bizony éles nyelvéről is ismert volt. A Harry Potter-filmekben ő alakította Minerva McGonagall professzort, aki hegyes boszorkánykalapjáról és szigorú viselkedéséről volt ismert. Daniel Radcliffe így nyilatkozott róla: „Heves intellektus volt, dicsőségesen éles nyelve volt, képes volt megfélemlíteni és elbűvölni ugyanabban a pillanatban, és – ahogy mindenki elmondja – rendkívül vicces volt. Mindig is elképesztően szerencsésnek fogom tartani magam, hogy együtt dolgozhattam vele, és hogy a forgatáson is vele lehettem. A legenda szót túlzásba viszik, de ha valakire igaz ez az iparágunkban, akkor rá igen. Köszönöm Maggie.” Egyébként arra a kérdésre, hogy miért vállalta el a szerepet, viccesen megjegyezte: „Harry Potter a nyugdíjam”.