A szórakoztató ipart megdöbbentő bejelentéssel a CBS megerősítette, hogy a következő évad után megszünteti a The Late Show With Stephen Colbert című műsort. A műsor, amely évek óta vezette a késő esti nézettséget, 2026 májusában ér véget, amikor is Colbert szerződése lejár.
A CBS vezetői a törlést „tisztán pénzügyi döntésnek nevezték a késő esti műsorok kihívásokkal teli hátterében”, és hangsúlyozták, hogy ennek semmi köze a műsor tartalmához vagy a Paramount folyamatban lévő vitáihoz. Az időzítés mégis enyhén szólva is gyanús a mai politikai médiatérben. Tudniillik alig néhány nappal korábban Colbert nyíltan bírálta a CBS anyavállalatát, a Paramountot a Donald Trumppal kötött 16 millió dolláros jogi egyezség miatt, „zsíros kenőpénznek” nevezve azt. Az egyezség egy 60 perces interjú miatt indított perhez kapcsolódott. Mivel a Paramount jelenleg a Skydance-szel való több milliárd dolláros fúziójának hatósági jóváhagyását kéri, sokan azon tűnődnek, hogy Colbert kritikái szerepet játszottak-e a csatorna döntésében.
A törlés mindenestre gyors reakciókat váltott ki. A The Late Show már múlt heti, csütörtöki adásában Colbert tájékoztatta a közönséget a hírről, amit hangos fújolás követett. „Igen, osztom az érzéseiteket” – mondta, mielőtt háláját fejezte ki a CBS felé, amiért „ezt a széket és ezt a gyönyörű színházat adta neki, amit otthonnak hívhat”. Adam Schiff és Elizabeth Warren szenátorok átláthatóságot követeltek, arra utalva, hogy a törlésnek politikai motivációi lehetnek. Warren külön felhívta a figyelmet a gyanús időzítésre, mindössze három nappal azután, hogy Colbert Trump-kritikája adásba került.
A szándéktól függetlenül a The Late Show befejezése fordulópontot jelent a késő esti televíziózásban. Az amerikai popkultúra egykori erőműve, a műfaj egyre csökkenő nézettség mellett bizony zsugorodó reklámbevételeket produkál, mivel a közönség a streamingre vált. 2018 és 2024 között a késő esti adások reklámbevétele 439 millió dollárról mindössze 220 millió dollárra esett vissza. Neem csoda, hogy egyre kevesebb műsor indul a térben. Idén az Emmy-díjkiosztón a beérkezett pályázatok hiánya miatt már csak három jelölést osztottak ki a legjobb talkshow kategóriában. Sok egykor meghatározó műsorvezető – Trevor Noah, James Corden, Samantha Bee, Conan O’Brien – távozott a műfajból, és nem jöttek utódok a helyükre. A streaming mindenestre nem töltötte be az űrt. Az aktuális talkshow-knak nagyrészt nem sikerült tartósan megragadniuk az online nézettséget. A CBS saját After Midnight című műsorát, amelynek házigazdája Taylor Tomlinson volt, az év elején pótlás nélkül megszüntették, ami a formátumtól való szélesebb körű visszavonulást jelzi.
Colbert, aki 2015-ben vette át a Late Show-t David Letterman visszavonulása után, rázósan indult ugyan, de az évek alatt éles politikai kommentárjaival dominanciára tett szert, sőt a Trumpról szóló beszólásai sok liberális néző számára szinte esti rituálévá tették őt, így a műsor 2017-ben megelőzte még a legendás Tonight Show-t is, és nyolc éven át az első helyen tartotta. Most, hogy Colbert az utolsó évadára készül, továbbra sem világos, hogy a CBS – vagy bármelyik csatorna – megpróbálja-e pótolni őt. Valószínűbb, hogy egy korszak ér véget. Az íróasztal, a monológ, a társ, az élő zenekar: mind-mind egy elhalványuló hagyomány relikviái lehetnek.