Ledecky 8 perc 11,04 másodpercet úszott, és ezzel ő lett az egyetlen nő – és a nagy Michael Phelps mellett az egyetlen úszó is -, aki négy olimpiai aranyat szerzett ugyanabban a számban. Ez egyébként Ledecky kilencedik (!) olimpiai aranyérme, és összességében 14 éremre növelte mérlegét.
„A négyszeres rekord az, ami most a legtöbbet jelent nekem” – mondta utána a 27 éves Ledecky. „Óriási nyomást helyeztem magamra, úgyhogy örülök, hogy végül sikerült teljesítenem a feladatot.” Ledecky egyébként négy érmet nyert a napokban Párizsben – két aranyat, egy ezüstöt és egy bronzot. Csütörtökön a női 4×200 méteres váltó ezüstérmével az Egyesült Államok legkitüntetettebb női olimpikonja lett. A 800 méteres gyorsúszásban olyannyira dominál, hogy 13 év alatt mindössze egyszer kapott ki ezen a távon – a feltörekvő McIntosh-tól egy regionális versenyen 2024-ben. McIntosh egyébként úgy döntött, hogy Párizsban nem úszik 800 méter gyorson, így Ledecky legnagyobb riválisa most a korábbi ellenfele, Ariarne Titmus volt. Az ausztrál Titmus volt az, aki a hét elején legyőzte Ledeckyt a 400 méteres gyorsúszás aranyérméért, de kedvenc távjának záró szakaszán nem tudott az amerikai mellett maradni. A futam végén Ledecky mindkettőjük karját a magasba emelte, Titmus pedig megtapsolta ellenfelét, amikor az elhagyta az arénát.
Ledecky olimpiai érmei
London 2012 (1)
Arany – 800 méteres gyorsúszás
Rio 2016 (5)
Arany – 200 m gyorsúszás, 400 m gyorsúszás, 800 m gyorsúszás, 4×200 m gyorsúszó váltó
Ezüst – 4x100m gyorsúszó váltó
Tokió 2020 (4)
Arany – 800m gyorsúszás, 1500m gyorsúszás
Ezüst – 400m gyorsúszás, 4x200m gyorsúszó váltó
Párizs 2024 (4)
Arany – 800m gyorsúszás, 1500m gyorsúszás
Ezüst – 4x200m gyorsúszó váltó
Bronz – 400 m gyorsúszás
Az 1997-ben Washingtonban született Ledecky hatévesen szeretett bele az úszásba. Édesanyja inspirálta, aki maga is főiskolai szintű úszó volt. Már középiskolai évei alatt Ledecky több régóta fennálló amerikai rekordot is megdöntött, és sportösztöndíjat nyert a Stanford Egyetemre. A Stanfordon folytatott tanulmányai során Ledecky tovább tündökölt, és országos szinten is hírnevet szerzett magának. Nyolc NCAA (National Collegiate Athletic Association) bajnoki címet nyert, és lenyűgöző 15 NCAA-rekordot állított fel, valamint egymás után nyerte meg csapatával az NCAA csapatbajnokságot és két egymást követő Pac-12 csapatbajnokságot.
Ledecky 2012-ben, Londonban, mindössze 15 évesen debütált élete első olimpiáján. Első aranyérmét 800 méteres gyorsúszásban szerezte, legyőzve a regnáló világbajnok Kate Zieglert, és ezzel megkezdte figyelemre méltó olimpiai útját. Ledecky az azóta eltelt 12 év alatt a medencék abszolút királynője lett. „Látni, hogy valaki 13 éven át uralja a távoli versenyszámot, egyszerűen zseniális” – mondta Steve Parry, a britek 2004-es olimpiai bronzérmese.