Jo-Wilfried Tsonga, Danyiil Medvegyev, Dominic Thiem, Rafael Nadal (kétszer), Andy Murray (négyszer); ami közös bennük, hogy mindannyian többé-kevésbé szerencsés helyen maradtak alul, amikor az Australian Open döntőjében Novak Djokoviccsal találkoztak. Hiszen ha Nadal a Roland Garros döntőjében tévedhetetlen, akkor ugyanez elmondható a balkáni fenegyerekről az Australian Open kapcsán. Alig egy évvel ezelőtt frissen kitoloncolva Ausztráliából – miután makacsul küzdött azért, hogy a COVID elleni védőoltás nélkül játszhasson a tornán – Novak Djokovic számkivetett volt, és nem volt más választása, mint messziről nézni, ahogy Rafael Nadal csodát tett a döntőben, és legyőzte Danyiil Medvegyevet. Ezzel pedig Rafa átvette a vezetést azon három játékos között, akik akkor még megosztoztak a legtöbb GS-t nyert ranglista vezető helyén, és 21. Grand Slam-címét nyerte egy olyan színpadon, amely úgy tűnt, kizárólag a szerb fenoménnak van fenntartva.
Vasárnap Stefanos Tsitsipas felett 2 óra 56 perc alatt aratott 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5) arányú győzelmével Djokovic melbourne-i visszatérését tizedik címvédésével koronázta meg, ami egyben a 22. Grand Slam-győzelmét jelentette, és ötödik alkalommal emelte a világranglista első helyére. Nole válaszolt a hármas kihívásra, és most már egy szinten van Nadallal a legtöbb Grand Slam-címért folytatott óriási csatában. Ez összesítésben a 93. torna győzelme, ami már eggyel több, mint a spanyolnak. A mérkőzés sorsa nagyrészt azon múlott, hogy Tsitsipas mennyire tudja korán megtalálni a tenyereseit, hogy uralni tudja a játékot. Ezt az egész torna során könnyedén tette, de ezúttal az egyik legjobban fogadójátékossal találta szemben magát, aki már a mérkőzés elején képes volt kellemetlen helyzetbe hozni őt.
Ha Djokovic 2023-ban is egészséges marad – márpedig ő az egyik legfittebb teniszező -, akkor csak az a kérdés, hogy mikor, és nem az, hogy meg fogja-e előzni Nadalt az összes Grand Slam-címeket tekintve.
Egy megújult új bajnok
Amikor Elena Rybakina tenyerese az alapvonalon kívülre került, Aryna Sabalenka a Rod Laver Arénában a pályára rogyott, és a karjával eltakarta az arcát. Örömkönnyek között szakadt ki belőle az a feszültség, amely az elődöntőben és ezen a döntő mérkőzésen is benne volt, ahol három meccslabdát is elpazarolt, mielőtt a negyediket kihasználta volna. A feszültség az évek során egyre csak fokozódott, miután sikertelenül próbált a csúcsra jutni. Igaz két Grand Slam-trófeája párosban már volt, de egy nagy egyéni cím még hiányzott a karrierjéből. Az, amely a világranglista második helyére emeli, és végre áttöri az utolsó akadályt is előtte.
Az elmúlt két szezonban Aryna Sabalenka elődöntős volt Wimbledonban (2021) és a US Openen (2021, 2022), de ennél tovább soha nem jutott. Ezért voltak azok az idegek pattanásig feszülve a Linette elleni elődöntőben – ahogy később elismerte – és most Rybakina ellen is. Egyértelmű volt számára, hogy ez most élete nagy esélye. Eddig 2023-ban nemcsak hogy nem talált legyőzőre, de egészen az Australian Open mostani döntőjéig egyetlen szettet sem veszített. Az, hogy a kazah megszakította ezt a sorozatot az első szettben az részben azért volt, mert Sabalenka nem találta igazán a saját játékát. Azonban a mérkőzés előrehaladtával átvette az irányítást és a maga javára tudta fordítani az összecsapást (4-6, 6-3, 6-4).
Két és fél órán keresztül nagyon kemény párharc folyt a torna legjobb adogatója, Rybakina és a legjobban ütőjátékosa, Sabalenka között. Előbbi éppen három Grand Slam-győztest vert meg zsinórban (Iga Swiatek, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka) és a tavalyi döntőst Danielle Collinst; utóbbi pedig lefegyverző eredményességgel játszva kezdte az évet. Akárhányszor találkoztak, mindig három szettig tartott a mérkőzésük, és ez Melbourne-ben sem volt másképp.
A férfi tornával ellentétben, amely úgy tűnik, hogy a Djokovic-dominancia új korszakát nyitotta meg – Nadal sérült, és a következő generáció tagjai közül senki sem áll készen arra, hogy kihívója legyen Novaknak -, a női torna végkimenetele árnyaltabb volt. Sabalenka a világranglista 2. helyére emelkedett Iga Swiatek mögött, aki bármikor képes lenyűgöző győzelmi sorozatot produkálni. Most, hogy Sabalenka levetette a „legjobb játékos, aki soha nem nyert Grand Slamet” terhet a hátáról, izgalmas lesz látni, hogy az elkövetkezendő időszakban milyen eredményeket tud majd felmutatni a nagy tornákon.