A hirdetés szlogenje – „Sydney Sweeney-nek nagyszerű farmerje van” – egyes konzervatív kommentátorok szerint azért váltott ki progresszív felháborodást, mert a „jeans” a „gének” szóval is értelmezhető volt, ami valami homályosan eugenikus, vagy legalábbis kirekesztő szépségszabályt sugallt. A következmény: a liberálisok dühösek voltak, hogy egy vonzó, fehér nő szerepelt egy mainstream divatkampányban.
Ez volt a baloldal „zöld M&M pillanata” – nem abban az értelemben, hogy a liberálisok valóban felháborodtak, hanem hogy a jobboldalnak szüksége volt rá. Ahogyan a konzervatívok egyszer azt állították, hogy a Mars „felébredt” egy rajzfilmcukorka újratervezésével, hogy aztán rájöjjenek, hogy a Fox News stúdióján kívül senki sem vette észre, vagy nem érdekelte őket, az állítólagos Sydney Sweeney-vitát nagyrészt a jobboldali média kreálta, hogy illeszkedjen a jól ismert narratívába: nézzétek, mi miatt őrjöng most a baloldal.
Az események valódi folyamata úgymond meglehetősen hétköznapi volt. Az American Eagle Sweeney-vel indította el új kampányát, aki egy pimasz hangosbeszélőn mesél az öröklött tulajdonságokról, miközben farmereket húzogat. Videóik szerény vonzerőt szereztek – egészen addig, amíg konzervatív influencerek ki nem szedték őket az ismeretlenségből, és a mainstream baloldal nézeteiként vetítették ki őket. Ami ezután következett, az pedig már egy kultúrháborús visszacsatolás volt: jobboldali fiókok gúnyolták az állítólagosan hisztérikus baloldalt; podcasterek többnapos beszédtémává tették a témát; választott tisztviselők szólaltak meg. JD Vance, Ted Cruz, sőt még maga Donald Trump is megszólalt, és a reklámot a „woke kultúra” elleni folyamatos harc egyik gyújtópontjaként mutatták be. Csakhogy az eredeti ellenérzés soha nem is létezett. A kampány indulása utáni napokban a közösségi médián közzétett hozzászólások elemzése azt mutatta, hogy csak egy elenyésző töredékük volt kritikus – és ezek többsége elenyésző hatósugárral bírt. Sokkal több poszt volt támogató vagy semleges. A felháborodás csak azután vált mainstreamé, hogy konzervatív fiókok elkezdték népszerűsíteni a felháborodás gondolatát.
A mai politikai diskurzusban nem a vita mérete, hanem a hasznossága számít. Ha 13 TikTok-tizenéves mond valami dühöset, például az éppen elég ahhoz, hogy napokig beszédtéma legyen – különösen, ha ez segít az ellenzéket úgy beállítani, mint aki nincs kapcsolatban a hétköznapi emberekkel. Ebben az esetben a Sweeney-reklám egyfajta kulturális Rorschach-teszt lett. Azok számára, akik politikai pontokat akartak szerezni, ez volt a bizonyíték arra, hogy a baloldal végre átugrotta a cápát. Azok számára, akik valóban odafigyeltek, ez volt a bizonyíték arra, hogy egyáltalán nem ugrottak át sehova.
Sydney Sweeney eközben hallgat. Az American Eagle egyszerűen megismételte, hogy a kampány „a farmerekről szólt”. A befektetők pedig meghálálták a felhajtást: a vállalat részvényei 26 százalékot ugrottak a bevezetést követő hetekben. Ha augusztusban ez a sztori számít politikai diskurzusnak, akkor talán mindenkinek inkább ki kellene lépnie a szabadba – farmerben vagy anélkül.