Az elmúlt években a for-profit főiskolák világa a politikusok és a nyilvánosság számára egyaránt vitás kérdéssé vált, többek között Donald Trump és Kamala Harris is előszeretettel foglalkozik a témával, természetesen egymástól nagyon eltérő nézőpontból. A for-profit főiskolák mindkettőjük számára több mint egy politikai vitatéma.
Donald Trump, aki egykor a Trump University nevű forprofit intézmény tulajdonosa volt, nagyon hamar a viták középpontjában találta magát, amikor a főiskolát azzal vádolták meg, hogy nem tartotta be az ígéreteit. A 2005 és 2010 között működő Trump University ugyanis úgy hirdette magát, hogy a diákok közvetlenül magától Trumptól tanulhatnak értékes ingatlanstratégiákat, miután azonban számos panasz érkezett a tanulóktól, akik azt állították, hogy az intézmény kevés valódi oktatást nyújtott, Trumpnak perek hullámával kellett szembenéznie. 2016-ban Trump beleegyezett, hogy 25 millió dollárt fizet ezek rendezésére, mivel sok diák azt állította, hogy félrevezették őket, és jelentős összegeket pazaroltak el a színvonal alatti oktatásra.
A vita másik oldalán Kamala Harris áll, aki kaliforniai főügyészként keményen fellépett a for-profit főiskolák ellen. Harris 2013-ban a Corinthian Colleges-t vette célkeresztjébe, egy nagy for-profit oktatási intézményt, amelyet megtévesztő marketinggel és ragadozó hitelezési gyakorlatokkal vádoltak meg. A Corinthian hírhedt volt arról, hogy félrevezette a diákokat, eltúlzott elhelyezkedési arányokat állított, és sok végzőst adóssággal és persze a végén egyértelmű karrierút nélkül hagyott. Harris pere 1,2 milliárd dolláros, mérföldkőnek számító győzelmet eredményezett, amit a fogyasztói jogok védelmezői üdvözöltek. A Corinthian elleni fellépése része volt a for-profit főiskolai ágazat szélesebb körű lecsapásának, amely egyre nagyobb ellenőrzés alá került a kiszolgáltatott diákok kizsákmányolása miatt.
Trump és Harris for-profit főiskolákkal kapcsolatos tapasztalatainak szembeállítása rávilágít az ilyen intézmények amerikai szerepéről és szabályozásáról szóló szélesebb körű vitára. A támogatók azzal érvelnek, hogy a for-profit főiskolák rugalmasságot és szakképzést biztosítanak olyan diákok számára, akiknek esetleg nincs hozzáférésük a hagyományos felsőoktatáshoz. A kritikusok azonban rámutatnak a magas költségekre, az oktatás megkérdőjelezhető minőségére és a diákok adósságterheire, amelyek gyakran kísérik ezeket az iskolákat. Ahogy a felsőoktatási reformról szóló beszélgetés folytatódik, a for-profit főiskola intézménye továbbra is megosztó kérdés marad. Trump személyes érintettsége és Harris jogi csatái a vita kiemelkedő szereplőivé tették őket, és mindketten egy amerikaiak millióit érintő vitás kérdés egy-egy egészen különböző oldalát testesítik meg.