Az elmúlt két év után beláttuk, hogy a „fény az alagút végén” nem megfelelő metafora, ha egy olyan világjárványról beszélünk, mint a COVID. Amikor egyszerre több vállalat kezdett el vakcinát gyártani sokan úgy gondolták, hogy van okunk a reménykedésre, de a Delta és az Omicron megjelenése felülírta ezt. Ennek ellenére a The Economist elég meggyőzően érvel amellett, hogyan lehetünk mégis optimisták az elkövetkezendő hónapokat és éveket meghatározó makrogazdasági irányvonalakkal kapcsolatban.
Az Economist rámutat, hogy a világ számos fontos gazdasági mutatója meglepően erősnek tűnik. A nyersolaj ára például gyakran jó előjelzése a közelgő recessziónak. Ha ez az ár hordónként 10 dollárral csökken, akkor valószínűleg vészterhes időszaknak nézünk elébe. Január 18-án azonban a Brent (aktuális nyersolaj ár) 88 USD/hordó volt, ami 2015 óta a legmagasabb érték. Hasonlóképpen jó adatokat közöl az OECD által vezetett egy nem hivatalos, de pontos GDP-kalkulátor is a világ leggazdagabb 46 országára vetítve. ” A GDP ezekben az országokban jelenleg mintegy 2,5%-kal marad el a járvány előtti értéktől (lásd az 1. ábrát), ami egy kicsit rosszabb, mint tavaly novemberben, amikor ez az érték 1,6%-kal volt a trend alatt, de még mindig sokkal jobb, mint egy évvel ezelőtt, amikor a termelés közel 5%-kal esett vissza.”
A főbb gazdasági mutatók meglepően egészségesnek tűnnek részben azért, mert az országok már lazítottak a pandémiával kapcsolatos szabályzókon. Bár az embernek azonnal a vendéglátó- és szabadidős iparágakra gyakorolt hatások jutnak eszükbe, a lockdawn-nak más, kevésbé nyilvánvaló, de sokkal baljósabb hatásai is vannak. Ha például egy ország gyártási vagy szállítási csomópont, akkor az adott ország lezárása komoly akadályokat okozhat a globális ellátási láncban. Eddig azonban „az olyan gyártási csomópontokban, mint Vietnam és Malajzia… lazábbak a korlátozások, mint néhány hónappal ezelőtt, bár a betegek száma mindkét helyen viszonylag alacsony”. Az UBS alkalmazott indexe – amely egy 1-től 10-ig terjedő skálán rangsorolja a lezárásokat -, az Omicron nyomása ellenére is csak 3-ról 3,5-re változott globálisan. Valójában Hollandia kivételével minden egyes fejlett ország elkerülte a valódi lezárást.
A vakcinák hatékonysága a súlyos megbetegedések, illetve a nemzeti korlátozások és lezárások tekintetében, valamint az Omicron változat gyengébb virulenciája miatt azt jelenti, hogy ez a világjárvány-alagút – amelyen mindannyian keresztülhaladunk -, határozottan kevésbé olyan sötét, mint az elmúlt két évben volt. Az adatok azt mutatják, hogy az emberek most sokkal inkább hajlandóak kockázatot vállalni, mint néhány hónappal ezelőtt. A Goldman Sachs által használt „hatékony zárlat” index azt mutatja, hogy az emberek mennyire hajlandóak nyitni a társadalomban. Tehát még ha a kormány nem is tart fenn szigorú rendeleteket, a lakosság a kockázat csökkentése érdekében még mindig bezárkózhat. Annak ellenére, hogy a fertőzési számok sokkal, de sokkal magasabbak, mint a 2021-es csúcsértékek, az emberek lazábban kezelik a helyzetet, és elmennek edzőterembe, fodrászhoz vagy akár moziba is. Ennek oka, hogy a polgárok egyszerűen belefáradtak a bezártságba. Azonban ha egy másik aspektusból vizsgáljuk az aktuális helyzetet, akkor azt kell látnunk, hogy a fertőzési arányszámok most is elképesztően magasak. Szakértők becslése szerint az amerikaiak mintegy 5-10%-a fertőzött jelenleg a COVID vírussal, és a WHO előrejelzése szerint a következő hetekben Európa fele betegszik meg a COVID vírus miatt. Tehát nem ez volt az alagút vége – bár sokan erre számítottunk -, azonban a gazdasági adatok alapján úgy tűnik, hogy ez a kemény tél egy sokkal fényesebb tavaszhoz vezethet.