Amerika jelentős pénzügyi mérföldkőhöz érkezett, mivel a bruttó államadósság először lépte át a 35 billió dollárt. Ez a riasztó fejlemény, amelyről a Pénzügyminisztérium számolt be, rávilágít az ország egyre súlyosbodó költségvetési kihívásaira, miközben Washingtonban az adókról és kiadásokról szóló jogalkotási csatározások fenyegetnek.
Az államadósság gyors növekedése sok közgazdász előrejelzését felülmúlta. Az elmúlt években életbe lépett szövetségi programok költségei meghaladták az eredeti előrejelzéseket, ami az adósságot tovább növelte, az emelkedéshez hozzájáruló legfontosabb tényezők közé tartoznak a magas kamatlábak, amelyek aztán megnehezítik az adósság kezelését, valamint a világjárványhoz kapcsolódó szövetségi programok, például a munkavállalói megtartási adójóváírás előre nem látható költségei, amelyek pedig csalástól és visszaélésektől szenvedtek. Emellett a vártnál nagyobb volt a kereslet a 2022. évi inflációcsökkentő törvény által kínált adójóváírások iránt, ami még tovább növelte az éves hiányt. A Pénzügyminisztérium nemrégiben megjegyezte, hogy áprilistól júniusig 234 milliárd dollárt vett fel hitelként, ami alacsonyabb volt a vártnál, de július és szeptember között 740 milliárd dollár hitelfelvételre számít.
A helyzet súlyossága ellenére a vezető elnökjelöltek kampányaik során nagyrészt hallgatnak az államháztartási hiány kérdéséről, ez pedig arra utal, hogy a gazdasági probléma továbbra is fennállhat, sőt, a következő években még súlyosbodhat is. A republikánusok és demokraták között a költségvetési politikával kapcsolatban mélyen gyökerező nézeteltérések, valamint a két párton belüli vonakodás az olyan fő adósságnövelő tényezők, mint a társadalombiztosítás és a Medicare lefaragásától megnehezítik az államadósság kezelésére irányuló erőfeszítéseket. A Kongresszusi Költségvetési Hivatal (CBO) előrejelzése szerint az államadósság 2034-re eléri az 56 billió dollárt, ami az adóbevételeket meghaladó növekvő kiadások és kamatkiadások miatt következik be. A CBO becslései szerint az éves kamatköltségek az idei 892 milliárd dollárról 2034-re 1,7 billió dollárra emelkednek, ami a kamatfizetések és a Medicare-kiadások közötti egyenlőséget eredményezheti.
Janet Yellen pénzügyminiszter mindenesetre megvédte a jelenlegi adósságterhet, azzal érvelve, hogy az a gazdaság méretét tekintve kezelhető marad. Hangsúlyozta, hogy a kamatköltségeket stabilan kell tartani. A Biden-kormányzat legutóbbi költségvetési javaslata 3 billió dollárnyi hiánycsökkentést tartalmaz a következő évtizedre, elsősorban a magas jövedelműek és a vállalatok adóemelése révén.
A törvényhozók jövő januárban újabb kritikus próbatétel elé néznek, amikor meg kell találniuk a módját annak, hogy felemeljék az ország adósságlimitjét, amelyet tavaly ideiglenesen felfüggesztettek, miután a republikánusok és a demokraták között elhúzódó harc alakult ki a kiadási prioritásokról, ez a közelgő kihívás pedig kiemeli, hogy mennyire sürgős Amerika pénzügyi helyzetének rendezése.