Az Európai Unió és legközelebbi gazdasági partnerei új térképet vázolnak fel a globális kereskedelem számára – olyat, amely már nem az Egyesült Államok körül forog. Az elmozdulás már nem hipotetikus. Éppen azok a szövetségesek tárgyalják, formalizálják és gyorsítják fel, akikre Amerika egykor számított.
Augusztus 1-jén az Egyesült Államok 30 százalékos vámot vet ki az EU-ból származó importra, ami része egy olyan átfogó politikai változásnak, amely többek között Kanadát, Mexikót, Thaiföldet, Brazíliát és más régi fontos kereskedelmi partnereket is célba vesz. A lépés figyelmeztetés nélkül történt, megzavarva a hónapok óta tartó tárgyalásokat, és újabb megtorló intézkedésekre való felhívásokat váltva ki az európai fővárosokban.
Az EU válasza azonban nem korlátozódik a védekező intézkedésekre. Csendben azon dolgozik, hogy elmélyítse kereskedelmi kapcsolatait Ázsiában, Dél-Amerikában és Afrikában, azzal a céllal, hogy alternatívát teremtsen az amerikai gazdasági vezető szereppel szemben. Egy egyre gyakrabban előforduló, kettéosztott képernyőre kerülő pillanatban például, éppen ugyanazon a hétvégén, amikor az Egyesült Államok fokozta az Indonéziával szembeni vámfenyegetéseket, az EU arra készült, hogy bejelentse a kereskedelmi korlátok csökkentését a délkelet-ázsiai országgal. Ursula von der Leyen világossá tette, hogy a blokk hosszú távú stratégiája a stabil, szabályokon alapuló kereskedelemre épülő partnerségek bővítésén alapul. Brüsszeltől Berlinig a politikai döntéshozók már nem tekintik az amerikai politikát a kereskedelem megbízható alapjának. Ehelyett diverzifikálnak – méghozzá gyorsan.
Egészen a közelmúltig az európai tárgyalófelek abban reménykedtek, hogy 10 százalékos alapvámban állapodhatnak meg az Egyesült Államokkal, beleértve az ágazatspecifikus mentességeket is. Ezek a tárgyalások hirtelen összeomlottak. A 30 százalékos általános vám közösségi médián keresztül történő bejelentése még a tapasztalt diplomatákat is váratlanul érte. A helyzetet figyelő szakértők szerint a jelenlegi kormányzat szándékosan használja a bizonytalanságot nyomásgyakorlásra. A hirtelen meghozott vámdöntést úgy tekintik, hogy az utolsó pillanatban próbálnak engedményeket kikényszeríteni azáltal, hogy az utolsó pillanatban megváltoztatják a tárgyalási feltételeket. Brüsszel máris összeállított egy megtorló csomagot, amely a végső jóváhagyástól függően napokon belül hatályba lép. De még ezt a választ is rövid távú taktikának tekintik. A hosszú távú irány egyértelműbb: csökkenteni kell az amerikai piacnak való kitettséget, és erősíteni kell a kapcsolatokat más megbízható partnerekkel.
A globális kereskedelem új szakasza van kialakulóban, amely kevésbé függ az Egyesült Államoktól, és inkább a kisebb, rugalmas szövetségek növekvő hálózata köré összpontosul majd.