A Trump által bejelentett, a közvetett importra kivetett 40 százalékos vámtarifa kezd komoly hullámokat vetni Délkelet-Ázsiában és azon túl is, rávilágítva a globális kereskedelem érvényesítésének bonyolultságára. Bár a végrehajtási rendelet nem emelte ki Kínát, a szakértők egyetértenek abban, hogy egyértelműen Peking az elsődleges célpont az ellátási láncban betöltött szerepe miatt.
Kína gyártási kapacitása továbbra is számos multinacionális termékcsatorna gerincét képezi. A kínai áruk – a textíliáktól kezdve az elektronikán át az ipari alkatrészekig – gyakran Vietnamon, Malajzián és más országokon keresztül jutnak el az Egyesült Államokba. Ezek az átirányított exporttermékek mostantól komoly büntetésre számíthatnak, ha nem felelnek meg a „jelentős átalakítás” tesztjének – a származás meghatározásához használt jogi küszöbértéknek. Az olyan országok számára, mint például Malajzia, ahol az USA nemrégiben 19 százalékos vámot vetett ki, a gyakorlati következmények jelentősek. Liew Chin Tong kereskedelmi miniszterhelyettes egyenesen úgy fogalmazott, hogy a Kína Délkelet-Ázsia ellátási láncából való kivonására irányuló törekvések összeütközésbe kerülhetnek a gyakorlati realitásokkal. A régió kormányai mégis megpróbálnak alkalmazkodni. Szigorítják a vámeljárásokat, fokozzák az ellenőrzéseket, és a kínai import csökkentéséről szóló megbeszélések új sürgetést kaptak. A végrehajtás azonban nem lesz könnyű. Még az olyan nagyvállalatok is, mint a Walmart, amelyek részletes ellátási láncadatokkal rendelkeznek, a vámhatóságoktól várják a termékek eredetére vonatkozó állítások ellenőrzését.
Ez az a pont, ahol bekúszik a szkepticizmus bekúszik. Elemzők rámutatnak, hogy az amerikai vám- és határvédelemnek nem biztos, hogy elegendő erőforrása és technikai kapacitása van e szabályok következetes betartatásához. A Capital Economics megjegyezte, hogy még ha a közvetlen átirányítást vissza is szorítják, a szélesebb körű kereskedelmi eltérítési stratégiák valószínűleg továbbra is fennmaradnak, ami tompítja a kívánt hatást. Eközben Trump Kínával szembeni hangnemváltozása újabb bizonytalansági tényezőt jelent. Miközben a kormányzat új vámtarifákat és származási szabályokat erőltet, békülékeny jeleket is küldött. Az, hogy késlekedik Kína kifejezett megnevezésével, azt a vágyat tükrözheti, hogy ne tegye tönkre a Hszi Csin-pinggel tartandó esetleges csúcstalálkozót, és ne zavarja meg a szélesebb körű geopolitikai tárgyalásokat. Kína a maga részéről bebizonyította, hogy képes hatékony megtorlásra. A ritkaföldfém-mágnesek exportjának közelmúltbeli leállítása éles emlékeztetőül szolgált arra, hogy milyen befolyással rendelkezik a kulcsfontosságú iparágakban. Ez magyarázhatja a csütörtöki bejelentés visszafogottabb nyelvezetét – a korábbi évek teljes kereskedelmi offenzívája helyett inkább stratégiai egyensúlyozásról van szó.
Végső soron az új vámok hosszú távú hatása három tényezőtől függ: attól, hogy a vámok betartatása képes-e lépést tartani, hogy a délkelet-ázsiai országok valóban lecsapnak-e az átirányításra, és hogy az amerikai vállalatok ennek megfelelően módosítják-e beszerzéseiket. Ha pedig mindhárom tényező egybeesik, akkor Trump legutóbbi vámjára nem csak úgy emlékezhetünk, mint a kereskedelmi háborúk újabb ütésére – hanem mint egy ritka esetre, amikor a gazdaságpolitika megfelelt a kitűzött célnak.