Furcsa fordulatot vett a Paramount Global Donald Trumppal folytatott nyilvános viszálya: miután a vállalat több millió dolláros csekket írt az elnöknek, szövetségi jóváhagyást szerzett a közelmúlt történetének egyik legnagyobb médiafúziójára.
A történet középpontjában egy sor nagy visszhangot kiváltó pillanat áll – a saját hálózatát kifigurázó South Parkon át Stephen Colbert és Jon Stewart cégvezetők elleni ostorozásáig. A feszültség a nyilvánosság előtt zajlott, még akkor is, amikor a vállalat végül csendben vette a legnagyobb akadályt: a Szövetségi Kommunikációs Bizottság zöld utat adott a Skydance-szel való 8 milliárd dolláros fúziónak.
Brendan Carr, az F.C.C. elnöke éles hangvételű nyilatkozatában dicsérte a Skydance-t, amiért elutasította a sokszínűség, a méltányosság és a befogadás programjait, és „jelentős változásokat” ígért a CBS-nek. A csatorna, amely egykor az amerikai újságírás örökölt szimbóluma volt, Trump támadások kereszttüzébe került, miután a 60 Minutes egy Kamala Harrisszel készült interjút sugárzott, amelyet szerinte tisztességtelennek minősített. A Paramount ellen nem sokkal a 2024-es választások előtt benyújtott keresetét széles körben alaptalannak tartották. A Paramount azonban a hónap elején úgy döntött, hogy 16 millió dollárért végül megegyezik. Néhány nappal később a The Late Show with Stephen Colbert című műsort törölték. A vállalat pénzügyi okokra hivatkozott, többek között a műsor tavalyi 40 millió dolláros veszteségére, ám az időzítés – és Colbert Trumpot régóta bíráló tevékenysége – olyan spekulációkat váltott ki, hogy a lépés valójában politikai indíttatású volt. Néhány demokrata törvényhozó „megelőző megfelelésnek” nevezte a lemondást. Colbert válaszul saját műsorát a vállalat kritikájává alakította, kigúnyolva mind a Trumpnak fizetett összeget, mind a Paramount állítását, miszerint a kilépés pusztán gazdasági okokból történt. Jon Stewart követte a példáját, „zsarolási díjnak” nevezve a megegyezést, és azzal vádolva a Paramountot, hogy eladta újságírói függetlenségét.
Eközben a South Park levetített egy epizódot, amelyben Jézus Krisztust ábrázolták, amint arra figyelmezteti a gyerekeket, hogy maradjanak csendben, különben a sorozat törlését kockáztatják. Az epizódban természetesen Trump is megjelent, aki történetesen a Sátánnal osztotta meg ágyát. A szatíra ugyanazon a héten jelent meg, amikor a Paramount 1,25 milliárd dolláros szerződést kötött a South Park alkotóival. Vállalati szempontból a Paramount lépései szabaddá tették a képernyőt David Ellison átvétele előtt. A Skydance alapítója – és az Oracle milliárdos Larry Ellison fia – egy fúziók, perek és késő esti bukások által átformált médiaóriás élére kerül.
De még ha az ügyletnek van is stratégiai értelme, nyugtalanító látványt hagyott maga után: magas rangú szerkesztők távoztak és erős szabályozási nyomás jelent meg. Az amerikai médiaintézmények egyre inkább politikai és gazdasági feszültségek alatt omladoznak.