Kevés név idéz elő olyan azonnali, nosztalgikus izgalmat a pankráció világában, mint a napokban elhunyt Hulk Hogané. Szőke bajsza, fejkendője és karizmatikus kiáltásai a nyolcvanas-kilencvenes évek ikonikus szimbólumaivá váltak. De ki is valójában ez az izomkolosszus, aki egyszerre volt szupersztár, botrányhős és az amerikai álom egyik furcsa megtestesítője?
Hulk Hogan – polgári nevén Terry Eugene Bollea – 1953-ban született a georgiai Augustában, majd Floridában nőtt fel. Kezdetben zenészi álmokat dédelgetett, basszusgitározott különböző bandákban, de végül a testépítés és a pankráció világa szippantotta be. A hetvenes évek végén kezdett birkózni, de az igazi áttörés 1983-ban jött, amikor csatlakozott a WWF-hez (ma WWE). A ’80-as évek közepére Hulk Hogan már sokkal több volt, mint egy pankrátor – a popkultúra szerves részévé vált, ő testesítette meg a „jófiút”: a hazafiasságot, az erkölcsi erőt és a fizikai fölényt. Gyerekek milliói skandálták vele együtt a mottót:
„Eddz, mondd el az imáidat, és edd a vitaminjaidat.”
Olyan legendákkal csapott össze, mint Andre the Giant, Randy Savage vagy The Ultimate Warrior, miközben egyre több filmben (pl. Suburban Commando, Mr. Nanny) és tévéműsorban is feltűnt. A ’80-as évek végére Hogan volt tulajdonképpen az USA legismertebb sportolója – és egyben legjobban fizetett pankrátora.
A ’90-es évek elején Hulk Hogan népszerűsége aztán csökkenni kezdett, majd a WCW-hez szerződött, ahol gonosz karakterré alakult: megszületett „Hollywood Hogan” és az ikonikus NWO (New World Order), ami aztán új lendületet adott karrierjének ugyan – de közben egyre több balhé kapcsolódott a nevéhez. Szteroidbotrányok, magánéleti zűrök, és egy rasszista megjegyzéseket tartalmazó felvétel, ami miatt a WWE egy időre teljesen eltávolította őt a Hall of Fame-ből. Hogan bocsánatot kért ugyan, de az imázsán örökre nyomot hagytak az események. Élete egy tipikus amerikai eposz: látványos felemelkedés, bukás, majd (részleges ) megváltás.
Hulk Hogan egy korszak megtestesítője volt – a pankráció szupersztárja, aki a sportot nemzetközi szintre emelte, és a popkultúrában is visszavonhatatlan nyomot hagyott. Halálával lezárult egy véget nem érő Hulkamania-életregény. A Hulkamania nem csupán pankrációs jelenség volt – hanem egy korszak kulturális lenyomata. Egy időszaké, amikor a színesre festett izomemberek gyermekek és felnőttek példaképei lehettek, és ahol a győzelem nem elsősorban az arénában, sokkal inkább a szívben is dőlt el. Lehet szeretni vagy utálni, de Hulk Hogan neve örökre beleégett a sport- és popkultúra történetébe. És bár a világ ma már más hősökre vágyik, az aranysárga trikós legenda örökre ott marad a szívünkben.