81 éves korában Párizsban elhunyt Sebastião Salgado, a neves brazil fotográfus és környezetvédő. Mélyreható fekete-fehér képei kitörölhetetlen nyomot hagytak a világban, megörökítve az emberiség méltóságát és küzdelmeit, valamint a természet összehasonlíthatatlan fenségét.
Salgado 1944. február 8-án született a brazíliai Minas Gerais tartománybeli Aimorésben, kezdetben közgazdásznak készült, majd az 1970-es évek elején a fordult végül a fotózás felé. Munkássága több mint 120 országra terjedt ki, és olyan globális problémákat dokumentált, mint a szegénység, a munkanélküliség, a migráció és a környezetünk rohamos pusztulása. A mindig fekete-fehérben készült fotói időtlen, spirituális minőséget közvetítenek. Bennük a megpróbáltatások és a rugalmasság elválaszthatatlanok egymástól. Egyszer megjegyezte: „A valóság olyan gazdagsággal van tele, hogy meg akarom örökíteni anélkül, hogy megbolygatnám”. Nevezetes projektjei közé tartoznak:
- „Workers” (1993) – Tisztelgés a fizikai munkások előtt szerte a világon.
- „Exodus” (2000) – A népvándorlások és a kitelepített népek megörökítése.
- „Genesis” (2013) – Lenyűgöző alkotás, amely érintetlen tájakat, vadvilágot és a természettel harmóniában élő közösségeket örökít meg.
A fotózáson túl Salgado elkötelezett környezetvédő volt. Feleségével, Lélia Wanick Salgadóval együtt 1998-ban megalapította az Instituto Terra nevű szervezetet, amely a brazíliai Atlanti-óceán erdeinek újraerdősítésére és környezeti nevelésére összpontosít. Miután az 1990-es években visszatért Brazíliába, Salgado megdöbbenve látta, hogy fiatalkorának buja atlanti erdeje kopár földdé vált. Az ökoszisztéma pusztulása tükrözte azt a szenvedést, amelynek tanúja volt a fotózás során. Ahelyett, hogy kétségbeesett volna, Salgado és Lélia megvásárolta családja egykori mezőgazdasági területének egy részét, és elkötelezte magát a helyreállítás mellett. Így kezdődött az 1500 hektárnyi elpusztult földterület újraerdősítésének herkulesi feladata. Az Instituto Terra az ökológiai tudományt és az alulról jövő mozgósítást ötvöző elképzeléssel kezdett el őshonos fajokat ültetni az Atlanti-erdő biomból – két évtized alatt összesen több mint 2,7 millió fát. Céljuk nem csupán az erdő létrehozása volt, hanem egy működő ökoszisztéma újjáélesztése is.
Az évek óta kiszáradt források újra áramlani kezdtek, több száz (!) állatfaj tért vissza, köztük jaguárok, tukánok és kapucinus majmok. A terület egy magán természetvédelmi rezervátummá alakult, amely törvényes védelem alatt áll, és amelyet tudósok és diákok jelenleg is aktívan tanulmányoznak. A projekt ma a földterületek helyreállításának, a fenntartható fejlődésnek és az éghajlatváltozással szembeni ellenálló képességnek a modellje, amely azt mutatja, hogy a környezeti katasztrófát hogyan lehet visszafordítani a közösség által irányított cselekvéssel és a tudományon alapuló stratégiával.
Salgado kivételes hagyatéka nemcsak a fényképekben él, amelyek átformálták a világról alkotott képünket, hanem az erdőkben is, amelyek újranövesztésében segített, a tudatosságban, amelyet terjesztett, és az erkölcsi sürgetésben, amelyet művészetébe vitt át.