A 20. században az Egyesült Államok úttörő szerepet játszott a kereskedelmi célú atomenergia területén, és világszerte exportálta a technológiát. Az ország azonban évtizedek óta nem épített be időben és a költségvetés keretein belül egy nagy új erőművet sem. Ez a tendencia a problémás Vogtle-bővítéssel tetőzött Georgiában, ahol a késések és a költségtúllépések országos figyelmeztető példákká váltak. Ennek eredményeként a befektetők és a közüzemi vállalatok a gáz és a megújuló energiaforrások felé fordultak, így az amerikai atomenergia-kapacitás elöregedett és stagnált. Bár a szövetségi politika erőteljesen támogatja a fejlett moduláris reaktorokat, azok kereskedelmi bevezetése még évekre van.
A politikai döntéshozók generációja megtanulta a leckét, hogy az atomenergia-projektek lassúak, drágák és politikailag kockázatosak. A csernobili, majd a fukusimai események emléke alakította a közvéleményt; a szabályozási keretek egyre bonyolultabbá váltak; az építési szakemberek elszivárogtak. Ugyanakkor a fosszilis tüzelőanyagok továbbra is bőségesen és olcsón álltak rendelkezésre, ami csökkentette a sürgősséget. Ez a stratégia ésszerűnek tűnt, amíg A mesterséges intelligencia fejlesztése, az elektromos járművek és a hazai gyártást ösztönző intézkedések meredeken felfelé hajtották az áramigényre vonatkozó várakozásokat. A hálózat tervezői most arra figyelmeztetnek, hogy a fogyasztás elérheti a hetven éve nem látott szintet. A Szilícium-völgy vezetői egyre nyíltabban beszélnek a mesterséges intelligencia klasztereinek támogatásához szükséges, gigawatt-méretű jövőbeli energiaigényről.
A közelmúltbeli atomerőmű-építések hiánya azt jelenti, hogy az országnak nincs gyakorlott munkaereje és modern ipari infrastruktúrája. Mérnöki szakértelem ugyan van, de a reaktoralkatrészek ellátási láncai továbbra is gyengék. A kritikusok szerint az Egyesült Államok kockáztatja, hogy importált technológiáktól vagy külföldi cégektől függ, miközben bővülni próbál. A politikai támogatás változik: az inflációcsökkentési törvény adókedvezményeket biztosít az atomenergia-termelésnek, és több állam is enyhítette a korlátozásokat. Azonban a lelkesedés nem állítja vissza azonnal az elvesztett kapacitást. A választott tisztviselőknek is nehéz döntéseket kell hozniuk arról, hogy hol építsenek új erőműveket, hogyan egyszerűsítsék a szabályozást felelősségteljesen, és hogyan nyugtassák meg a közösségeket.
A megújuló energiaforrások továbbra is központi szerepet játszanak az amerikai dekarbonizációban, és árcsökkenésük jelentős gazdasági eredmény. A hálózat stabilitása azonban megbízható alapterhelésű termelést igényel, amely nem ingadozik a szél vagy a napfény függvényében. Jelenleg ezt a szerepet a gáz tölti be. Hosszú távon a nukleáris reneszánsz diverzifikálná a rezilienciát és segítene kielégíteni az AI-korszak igényeit anélkül, hogy rögzítené a kibocsátást. Ilyen beruházások nélkül az Egyesült Államok energiahiánnyal, megnövekedett volatilitással és importált elektronok vagy üzemanyagok függőségével kockáztat. Az ország, amely egykor a nukleáris versenyben élen járt, most mások felzárkózását figyeli. A vezető szerep visszaállításához politikai egyértelműség, türelmes tőke és megújult ipari ambíciók szükségesek.